Road trip sur l’île de Vancouver

L‘île de Vancouver, située sur la côte Pacifique du Canada est une destination passionnante. En période estivale, la nature fait sa loi: migrations de baleines et orques, faune sauvage abondante, randonnées sur les immenses plages entre forêts primaires et bois flotté… Ses villes et villages sont très animés et respirent le bon vivre. Il y a des coins touristiques, mais aussi beaucoup de coins perdus, des îles, des communautés …

Hors saison, l’Ile est tout autant intéressante puisqu’elle bénéficie d’un climat doux et se découvre toute l’année.

Victoria est la capitale de la Colombie-Britannique. Avec ses nombreux parcs et plages alentours, elle offre de nombreuses activités de plein air. Dotée d’une richesse architecturale inspirée de son histoire britannique, ses rues et monuments méritent une journée de visite.

Voici 6 activités que nous vous conseillons de faire lors de votre séjour dans la ville :

• Visiter le Royal BC Museum : l’un des plus intéressants de la province. Il retrace l’histoire de Colombie-Britannique et abrite une très jolie collection d’art amérindien et de belles expositions.
• Découvrir les meilleurs bars de la ville en ferry taxi. Des haltes dans les principaux bars de la ville permettent de déguster des bières et tapas 100% locaux.
• Boire le thé à Victoria:  l’Afternoon Tea est l’une des traditions de la ville issue de l’héritage britannique. Et si vous vous demandez où le déguster, rien ne vaut celui du Fairmont Empress Hotel.
• Se balader dans le Butchart Garden: de superbes jardins qui proposent plusieurs thématiques, le jardin des roses, le jardin japonais, le jardin méditerranéen… Une vraie oasis végétale !
• Déambuler dans les rues de la China Town: ses magasins aux couleurs vives, ses rues étroites et sinueuses telle la Fan Tan Alley, le quartier Chinatown de Victoria fut un temps le plus ancien du Canada.
• Se poser sur le front de mer et admirer le ballet des hydravions puis aller manger un Fish and Chips en admirant les maisons flottantes aux couleurs vives de Fisherman’s Wharf.

Nanaimo est la deuxième ville la plus peuplée de l’île et se situe un peu plus au nord de Victoria. Sa position est idéale pour profiter des attraits alentour.

Voici 6 idées pour découvrir Nanaimo et ses alentours:

• S’octroyer quelques arrêts dans de magnifiques villages typiques entre Victoria et Nanaimo: Tout d’abord, arrêt au village de Cowichan Bay et ses maisons en bois colorés, puis à Duncan et sa collection de totems et pour finir, la ville de Chemainus et ses  nombreuses fresques murales.
• Visiter la conserverie St Jean Cannery: vous  découvrirez comment le saumon est mis en boîte ainsi que l’histoire du créateur de ce concept.
• Découvrir l’île de Newcastle au large de Nanaimo: l’île est la terre des amérindiens Snuneymuxw, vous serez d’ailleurs accueillis par un très joli totem de la tribu.
• Émerveiller vos papilles lors d’une visite de la ville et de ses saveurs locales: le territoire est reconnu pour sa production artisanale, tant au niveau de ses vins, cidres, bières que pour son terroir gourmet.
• Découvrir le musée de Nanaimo: vous pourrez en apprendre davantage sur l’histoire et la culture de la ville.
• Se rendre sur l’île Gabriola: vous retracerez l’histoire des amerindiens Snuneymuxw première nation ayant habité cette île faisant partie du groupe sud des îles Gulf situées dans le détroit de Georgie.

Encore plus au Nord, Campbell River n’a rien à envier aux villes précédemment citées.

Voici 5 choses incontournables à faire lors de votre arrêt dans cette ville pleine de surprises:

• Observer les baleines: des excursions sont organisées au départ de Campbell River pour la journée ou seulement quelques heures. Vous serez émerveillés par ces mammifères impressionnants.
• Visiter le musée de Campbell River: vous découvrirez l’histoire des premières nations et leurs traditions.
• Se balader dans le parc provincial Elk Falls: vous entrerez dans la nature profonde de l’île de Vancouver connue pour ses chutes d’eau éponymes et pour son pont suspendu.
• Prendre le ferry pour se rendre sur l’île Quadra: sur place de nombreuses activités vous attendent entre randonnées, vélo, kayak ou visites en tout genre.
• Embraquer à bord d’un kayak pour admirer le coucher du soleil: les reflets du soleil sur l’eau sont magnifiques à observer lors des douces soirées d’été.

Après une traversée de l’île en largeur vous arriverez à Tofino. Cette petite municipalité est dotée d’une richesse naturelle à couper le souffle. Vous appréciez ses paysages naturels sauvages.

Voici 5 activités pour apprécier Tofino:

• Effectuer une randonnée dans le parc National Pacific Rim: partez à la conquête des sentiers du fameux Wild Pacific Trail, randonnée mythique sur les côtes sauvages du parc National du Pacific Rim.
• Observer les tempêtes sur les côtes de Tofino: l’hiver est synonyme de ciel nébuleux, de pluie et de houle ce qui entraîne des tempêtes impressionnantes et un spectacle magnifique qui en vaut le détour.
• Visiter la House of Himwista : une galerie / boutique qui vous permettra de découvrir les œuvres artistiques mais aussi de rapporter un souvenir typique de l’ouest canadien et de sa culture.
• Partir à la recherche des ours: sur la Baie de Clayoquot, bordée de forêts vierges appartenant à l’écosystème des forêts humides tempérées, les ours montrent leurs nez lors des marées basses pour se nourrir de crabes.
• Découvrir des plages de la Baie Clayoquot en randonnée: une occasion de respirer l’air frais de l’océan, et pourquoi pas d’approcher la faune sauvage des lieux.

Au large de Vancouver en Colombie-Britannique, l’île de Vancouver s’étend sur plus de 31 000 km2. Nous inviterons très certainement nos futurs clients à ne pas seulement s’intéresser au sud de l’île, beaucoup plus touristique que la partie nord, plus sauvage. Il s’agissait de notre troisième voyage sur l’île, nous la connaissons désormais sur le bout des doigts. Il ne manquait qu’à bien répertorier les hôtels, trouver les meilleurs endroits pour observer la vie sauvage et surtout…  Compiler les plus belles routes, dénicher des petites adresses et des arrêts à ne pas rater sur les routes. C’est maintenant chose faite.

Comment raconter l’île de Vancouver ? Et bien tout simplement en évoquant les sensations de quelques expériences vécues en famille. Une sensation est difficile à relater par écrit, c’est un feeling, un frisson, un instant où, par magie, quelque chose d’inexplicable vous remplit de bien-être… nous adorons donner du sens à nos voyages, nous en ferons de même avec les vôtres.

Les sons de l’île

Le silence des forêts humides, le bruit des phares de la côte ouest, et surtout les cris des otaries de French Creek qui réclamaient les restes de poissons que vendaient les pêcheurs, fraichement débarqués du nord du pays. Nous y avons acheté des crevettes en provenance des eaux froides de Prince Rupert.

Le terroir exceptionnel

Terre de vins, de cidres, de brasseries artisanales, de fruits rouges et de fermes de produits organiques, nous nous sommes juste régalés ! Les huîtres sont ramassées à Fanny Bay, les fruits de mer sont à portée de main, le poisson est frais, on retrouve l’ambiance des marchés français à Duncan et Victoria ! L’été des concerts de rue animent ces journées de marché. Les vins sont aussi bons que ceux précédemment goûtés dans la Vallée de l’Okanagan. Le Pinot noir aux tanins de fruits rouges de chez Natalie près de Nanaimo reste l’un des meilleurs.

Voyager hors saison, c’est avoir la beauté des paysages et des lieux rien que pour nous

Plus nous montions dans le nord plus nous étions seuls avec l’incroyable sensation de vivre une aventure unique. Nous voyagions hors saison et étions les seuls clients des hôtels, des restaurants (ceux qui n’avaient pas fermés) et seuls dans des endroits (sur)peuplés l’été. Nous avons marché seuls dans Telegraph Cove, étions les seuls clients de l’hôtel d’Alert Bay, avons passé des heures seuls sur les sentiers, devant des paysages grandioses, sur les routes… Quelles sensations… Nous avons pris goût à voyager hors saison, un vrai luxe !

Immersion culturelle

L’île a une concentration d’artistes exceptionnelle. Il existe de nombreuses galeries d’art, pratiquement dans chaque village. Au-delà du plaisir des yeux, nous avons parcouru la route des artistes près de Nanaimo, qui nous a mené chez un potier, un producteur de canneberges, un souffleur de verre entre autres. Certains lieux sont emblématiques du brassage culturel de l’île : le Garage Café de Duncan par exemple, ouvert toute l’année, rassemble un café, une librairie, une boutique bio.. et ça discute dans tous les sens, sans parler du Goat on the roof Market (traduisez : moutons sur le toit) de Coombs ! Enfin, les communautés des Premières Nations gèrent de nombreux centres culturels ou sont exposées leurs œuvres. Déambuler dans ces musées vivants nous rapproche de leur histoire. Mention particulière au centre culturel de Nuyumballes de l’ile de Quadra et U’mista d’Alert Bay, où se trouvent aussi les plus hauts totems du monde.

Des lieux photogéniques

Que de couleurs sur cette île ! En empruntant les petites routes, nous découvrions des lieux magnifiques, comme ces maisons de pêcheurs dans la baie de Cowichan, le ramassis de mâts et de bouées des bateaux amarrés dans les nombreuses marinas que comptent l’île. Nous sommes aussi restés des heures à observer les va-et-vient des hydravions de Victoria. Victoria toujours, vous serez fasciné par les rues du plus vieux quartier chinois du pays. Tofino et Ucluelet, bien que nous ayons eu mauvais temps, sont des incontournables pour chacun de nos voyages sur l’île. Une sensation de bout du monde vous atteint, on se laisse facilement tenter par un tour en hydravion, un repas sur un restaurant flottant, un départ en zodiac pour approcher les orques et les baleines à bosses, les ours grizzli, ou tout simplement par un des cottages chaleureux que propose la destination.

Julie & Jérôme